Основательницей бренда Chanel стала Коко Шанель, настоящее имя которой является Габриэль Шанель. Родилась она во Франции, в 1883 году, в небогатой семье. В 12 лет она стала сиротой, и ее поместили в приют при католическом монастыре. Там Габриэль научилась шить, что помогло ей после окончания приюта зарабатывать на жизнь. 

В 1908 году она открыла мастерскую по изготовлению шляп. Еще Шанель пела в ресторане, где получила прозвище Коко, впоследствии ставшее ее именем. Коко Шанель не любила цветочные ароматы, популярные в те годы, и ей не нравилась привычка обильно обливать себя духами. Но эта манера была связана с нестабильными запахами тогдашней парфюмерии.